由于我国工业生产的工艺和装备陈旧，生产管理水平落后，资源、能源的综合利用水平较低，加上原有市政公用和公共卫生设施基础薄弱，导致废水中大量有害物质未经处理就直接排入周边环境。近年来，国家加强了对工业污染源的控制，开展综合利用和肥料回收资源化，开发清洁生产新工艺；对重点污染源限期达标排放，调整产品结构，采取“关、停、转”的有效措施，并对新建、扩建项目采取环保一票否决制，大大减少了污染物的排放量。这些措施促使工业企业改进废水处理设施，使不少水域水质得到改善。但因起步晚，积欠多，缺乏综合统筹，污染源没有进行切实的防治等原因，环境污染破坏尚未得到彻底控制，工业废水排放引起的污染仍然十分严重。
环境保护是我国的一项基本国策。我国实行的“预防为主、防治结合、综合治理”方针对防治水污染同样适用。近年来，由于坚持执行“三同时”和环境影响报告制度，防止新污染源的发展，工业废水产生的不良环境影响得到了有效的控制；在污染限期达标排放的基础上，倡导组织相邻工厂建立联合废水处理设施；推广清洁生产工艺和研究无害化工艺替代品；鼓励“三废”综合利用，使其资源化、变废为宝，都有了可喜的收获。不过，在许多方面方面还有待完善与发展，尤其要结合高新技术的发展，不断提高废水治理技术水平，这将是最近几年我国工业废水治理的主要发展方向。
