废水中的无机漂浮物或悬浮物主要指在废水中呈漂浮或悬浮状态的砾石、泥沙、粉尘、铁屑类金属残粒等颗粒状或片状物质，大部分来自生活污水、初期雨水和冲洗地面水及洗煤、选矿、冶金等工业废水。这些无机漂浮物或悬浮物本身无毒，但其可以吸附有机毒物、重金属等形成危害更大的复合污染物。如果不加以处理，会随水流扩散迁移，扩大污染范围，污染整个水体，也可能沉淀于底泥中，形成长期污染。
环境水体中的漂浮物或悬浮固体含量过多，会使水变得混浊不堪，令人厌恶。它们还能阻挡光线，影响水生植物的光合作用，并可能导致鱼类等水生生物的死亡，同时淤积河床、水库等。悬浮物含量较高的污水进入处理厂后，会加重沉淀池和沉砂池的负担，甚至造成淤积，减少池体有效容积，影响处理效果。
污水中的有机漂浮物或悬浮物主要是指在污水中呈漂浮或悬浮状态的纤维、塑料制品、树枝、木筷等长条状和块状物质，大部分来自生活污水、初期雨水和冲洗地面水等。这些杂质如果处理不及时，将会对污水处理系统的各种设备的正常运转生产不利影响。
