在评估污染时，油性污染物一般是根据其在石油醚、乙烷、氟利昂中的萃取量来确定的，用重量法或采用紫外分光光度法来分析。采用的萃取技术、萃取溶剂或分析方法不同，测的废水中的油类污染物的结果也有可能不同。
废水中的油类污染物的种类按成分可以分为由动物和植物的脂肪形成的油脂类和石油类。油脂类不是一种特定的化合物，它是一类办液体物质的总称，包括脂肪酸、皂类等。石油类通常指原油和矿物油的液体部分，包括汽油、煤油、机油等。
根据含油废水来源和油类在水中的存在形式不同，可分为浮油、分散油、浮化油和溶解油四类。
（1） 浮油
浮油以连续相漂浮于水面，形成油膜或油层，油滴粒径较大，一般大于100µm。
（2） 分散油
分散油以微小油滴悬浮于水中，不稳定，经静置一定时间后往往变成浮油，其油滴粒径为10~100µm。
（3） 浮化油
水中往往含有表面活性剂而使油成为稳定的乳化液，乳化油油滴粒径极微小，一般小于10µm，大部分为0.1~2µm。
（4） 溶解油
溶解油是一种以化学方式溶解的微粒分散油，油粒直径比乳化油还要细，有时可小至几纳米。
