铍是一种灰色的金属，具有很高的韧性和硬度。是原子能、火箭、导弹、航空以及冶金工业中不可缺少的重要材料，这些工业排放的废水中都含有一定数量的铍。铍的开采、冶炼及铍制造业的废水已造成了对环境的污染。煤中也含有一定量的铍，用于取暖和发电时所排出的铍也对局部环境构成了威胁，并有可能导致对水源、土壤和农作物的污染。
铍随灰尘进入肺部可引起气喘、上呼吸道发炎等严重疾病。铍是可能引起致癌作用的元素，致癌器官为骨。
铍在软水中对鱼类的致死浓度为0.15mg/L，当水中铍的浓度达到10mg/L时，可以使水的透明度降低，浓度为0.5~1.0mg/L时，可对水体中的生物化学自净作用和微生物的繁殖产生强烈的抑制。
对含铍废水的处理，国内外的研究主要集中在中和絮凝沉淀、活性炭吸附、砂滤处理等。传统的物理化学方法存在处理效率低、成本高、运行不稳定和达标困难等缺点，因此难以推广应用。近年来，人们在进一步研究改进传统物理化学法的同时，逐渐转向生物法，生物法具有高效、节能、环境友好等优点，成为从废水中脱除微量金属和回收贵金属的潜在手段，并将逐渐替代常规的物理化学法。
