含酚废水的处理应首先考虑酚的回收利用。高浓度含酚废水（浓度大于1000mg/L）可以采用溶剂萃取、蒸汽吹脱等方法回收酚，低浓度含酚废水（浓度小于1000mg/L）也可以循环利用将酚浓缩后再进行回收。多年来，国内外学者对含酚废水治理与回收作了大量的研究工作，并且研究出多种方法。
（1）溶剂萃取法
溶剂萃取法是利用难溶于水的萃取剂与废水进行接触，使废水中酚类物质与萃取剂进行物理或化学的结合，实现酚类物质的相转移。其优点是设备投资少、占地面积小、操作方便、能耗低，同时能有效回收废水中的酚类物质，适用于高浓度含酚废水。缺点是萃取过程中返混现象严重，易造成溶剂损失和二次污染。
（2）高级氧化技术
高级氧化技术包括湿式催化氧化技术、光化学氧化技术、电催化技术、超声声化学氧化技术和超临界水氧化技术等。
（3）生化处理技术
生物处理技术包括活性污泥法、生物硫化床法和酶处理技术等。
（4）膜分离技术
膜蒸馏是20世纪60年代出现的一种新型膜分离技术。当时由于受到膜材料及技术上的限制，蒸馏通量非常有限，一般仅1kg/（m2·h）左右。进入80年代以后，由于高分子材料及制膜工业的迅速发展，可以获得空隙率达80%，而厚度仅50µm的膜，同时由于对膜蒸馏机理模型的了解更加深入，人们对膜分离技术的兴趣越来越大。在选定的条件下，可使污水中的酚降至50µm/mL。
（5）其他技术
①溶剂萃取法中固定相络合萃取法具有操作范围广、容易再生、处理效果好等特点，是一个具有价格竞争优势、高效、可靠的新技术。
②考虑到含酚废水的复杂性与多样性，单纯采用一种方法往往难以达到预期目的，因此，要考虑几种技术的联用。如将氧化技术作为预处理方法与生物法联用，以实现高效、经济的目的。这也是国内外对难降解有机物处理技术的一个研究发展方向。
