氨氮污染的来源多，且排放量较大。如工业部门的钢铁、石油化工、化肥、无机化工、玻璃制造、制药废水和食品工业等排放的各种浓度的氨氮废水；日常生活中的污水、垃圾填埋场渗滤液、动物排泄物，肉类加工和饲养业以及农业等产生的废水也含有大量的氨氮。不同部门废水中氨氮的浓度千变万化，即使同类行业的废水其浓度也有很大差异。
氨氮废水的超标排放是水体富营养化的主要原因。另外，氨氮还会增大给水消毒和工业循环水杀菌处理的用氯量；对某些金属，特别是对铜具有腐蚀性；当污水回用时，再生水中氨氮可以促进输水管道和用水设备中微生物的繁殖，形成生物垢，堵塞管道和用水设备，并影响换热效率等。
目前，氨氮废水的处理技术可以分为两大类：一类是物化处理技术，包括吹脱（或汽提）、沉淀、膜吸收、湿式氧化等，其中吹脱和膜吸收技术都需要氨氮尽可能以氨分子形态存在；另一类技术是生物脱氨技术。
