热污染，是指自然界和人类生产、生活产生的废热对环境造成的污染。热污染通过使受体水和空气温度升高的增温作用污染大气和水体。火力发电厂、核电站和钢铁厂的冷却系统排出的热水，以及石油、化工、造纸等工厂排出的生产性废水中均含有大量废热。
热污染对水体的危害很大，废热排入地面水体之后，能使水温升高，从而导致水中溶解氧减少，水体处于缺氧状态，使鱼等水中生物受到威胁，水温升高又使鱼和水生生物新陈代谢加快，需要更多的氧。这样，鱼和水生生物在热效力作用下，会因发育受阻而很快死亡，所以，在有钢铁厂、电厂排水的河流中极少有鱼。此外，河水水温上升会导致一些致病微生物流行，危害人类健康。
随着现代工业的发展和人口的不断增长，环境热污染将日趋严重。然而，人们尚未用一个量值来规定其污染程度，这表明人们并未对热污染有足够的重视。防治热污染可以从以下几方面着手。
（1）在源头上，应尽可能多地开发和利用太阳能、风能、潮汐能、地热能等可再生能源。
（2）加强绿化，增加森林覆盖面积。绿色植物对防治热污染有巨大的可持续生态功能。
（3）提高热能转化和利用率及对废热的综合利用。
（4）提高冷却排放技术水平，减少废热排放。
（5）有关职能部门应加强监督管理，制定法律、法规和标准，严格限制热排放。
