一、国外现状
美国和西欧各国较早开发和应用了水性油墨。据报道，在欧美国家的新闻报业印刷和包装装潢印刷中，柔版油墨特别是水性柔版油墨已成为平版印刷油墨的主要竞争对手，详见下表。尤其在美国和加拿大，已有90%以上的印刷厂家均使用对人体和环境无公害的水性柔版油墨或柔版UV油墨来印刷食品包装、医疗、生活用品。
美国柔版油墨（水性、溶剂型）销售额对比统计（1996~2000年）
| 柔性版油墨品种 | 1996年 | 1996~2000年增长率/% | |
| 销售额/美元 | 所占百分比/% | ||
| 水性油墨 溶剂型油墨 | 5.45亿 2.40亿 | 69 31 | 6.2 2.9 |
| 合计 | 7.85亿 | 100 | |
二、国内现状
在我国，20世纪70年代末天津油墨厂对水性凹印纸张油墨进行了研制，90年代又研制成功水性凸版塑料表刷油墨。如今大多数油墨厂都不同程度地对水性油墨进行了研制和开发工作，并取得一定成效。随着国外柔版印刷技术的不断进步和日趋完善，近年来国内的印刷包装界和新闻界对柔版印刷及水性油墨有了新的认识和需求。先进柔印设备的引进，推进了高档水墨的开发应用。国内已开发和正开发的水性柔版油墨产品主要有以下3钟。
①纸箱印刷用油墨，但高档包装仍使用进口油墨。
②纸杯印刷用油墨，但高档包装仍使用进口油墨。
③精品柔版印刷油墨，精品包装柔版印刷机引进后，现多采用随带来进口油墨。
因国内水性油墨质量达不到印刷厂高档印刷的需求，而进口油墨价格很贵，引进柔印机的厂家都在寻找进口油墨的替代品。因此，研制高质量的水性柔版油墨具有重要的应用价值。总的说来，因为我国目前还没有确定油墨挥发程度的法令，所以导致印刷厂家对水性油墨的需求不是很强劲，造成水性油墨开发的后劲不足。
