目前污水除磷的方法主要包括化学沉淀法与生物除磷法。
化学沉淀法是一种应用较早和较广的除磷技术，其原理是投加的阳离子絮凝剂与污水中的PO43-形成不溶性化合物，同时由于污水中OH-的存在，最终产生氢氧化物絮体，进而通过固液分离从污水中脱除，达到除磷的目的，所采用的药剂主要有石灰、铁盐、铝盐。此法具有管理方便、占地面积小、投资省、处理效率高等优点，因此得到了广泛应用，尤其是在瑞典、瑞士、芬兰等国家应用较多。但与生物除磷法相比，化学除磷产生的大量污泥很难处理，具有毒性，易造成二次污染。
生物除磷技术于20世纪80年代在欧洲得到了较广泛的应用，其原理是利用聚磷菌在好氧条件下对磷的过来吸收和在厌氧条件下的释放，而好氧条件下吸收的磷比厌氧条件下释放的磷多，从而污水中的磷得以去除。近年来，人们对生物除磷进行了深入的研究，并设计了多种除磷工艺，比较成功的除磷工艺有Phostrip、SBR、UCT、Renpho、JHB、Bardenpho、Phoredox、UNITANK等。
由于污水中氮磷化合物经常同时存在，它们是引起富营养化的因子之一，所以，目前的生物除磷工艺大多同时考虑了脱氮的要求，上述生物除磷工艺除Phostrip外，都是同步除磷脱氮工艺。又由于去除氮化合物只能通过生化处理的方式实现，因此，目前污水脱氮除磷工艺大多优先考虑脱氮，在满足脱氮的前提下达到除磷的目的。
生物除磷的效率受进水水质影响很大，且最终表现为排泥除磷，易引起二次污染。因此，在很多情况下，为了达到排放标准，必须采取化学法辅助除磷。
