电解是将电能转化成化学能的过程，电解在实际反应过程中包含以下几个作用。
（1）氧化作用
在电解槽阳极，除了废水中的离子直接失去电子被氧化外。水中的OH-也可在阳极放电而生成氧。这种新生态氧具有极强的氧化作用，可对水中的无机物和有机物进行氧化。
（2）还原作用
废水电解时在阴极除了极板的直接还原作用外，还有氢离子放电产生的氢，这种新生态氢有很强的还原作用，能使废水中的某些物质还原。例如处于氧化态的某些色素，可因氢的还原作用而成为无色物质，使废水脱色。
（3）混凝作用
如电解槽用铁或铝等金属板作阳极，则这些金属板通电后会失去电子而逐渐溶解在废水中，形成铁离子或铝离子，经水解反应而生成络合物，这类络合物在废水中可起混凝剂作用，将废水中含有的悬浮物及胶体杂质去除。
（4）溶气作用
电解时，在阴、阳两极会不断产生H2、和O2，有时还会产生其他气体，这些气体以微气泡形式逸出，可起到类似于气浮中的溶气作用，使废水中的杂质微粒及油类浮至水面，而后去除。
