公害事件是指因环境污染造成的在短期内人群大量发病和死亡的事件。严重的水污染，妨碍了水体的正常功能，破坏了水资源的合理利用，造成环境质量、资源、生物质量、人体健康和经济的巨大危害和损失，甚至形成国际间、全球性的污染危害，称为水污染公害。
一、 国外水污染公害
1、水俣病
这是汞污染引起的著名环境公害病，日本一家生产氮肥的工厂从1908年起在日本九州熊本县水俣市建厂，该厂生产流程中产生的甲基汞化合物则直接排入水俣湾，使水俣湾和不知火海的鱼中毒。1953~1956年，先是发现“自杀猫”，后是有人生怪病，因医生无法确诊而称之为“水俣病”。1972年，日本环境厅公布：水俣湾和新县阿贺野川下游汞中毒有283人，其中60人死亡。后经多年调查发现，“水俣病”是由于食用水俣湾的鱼而引起。水俣湾因排入大量甲基汞化合物，在鱼的体内形成高浓度积累，猫和人食用了这种被污染的鱼类就会中毒生病。
甲基汞具有脂溶性、原形蓄积和高神经毒3项特性。首先甲基汞进入胃与胃酸作用，产生氯化甲基汞，经肠道几乎全部吸收进入血液（无机汞只有5%被吸收）；然后在红细胞内与血红蛋白中的巯基结合，随血液输送到各器官。人类为了保护自己的大脑，为防止病毒入浸，专设了血脑屏障。但氯化甲基汞稀客，为血脑屏障所不识，故能顺利通过，进入脑细胞，还能透过胎盘，进入胎儿脑中。脑细胞富含类脂质，而脂溶性的甲基汞对类脂质具有很高的亲和力。所以很容易蓄积在脑细胞内。甲基汞分子与CH3—Hg—C1中的C—Hg键结合得很牢固，不易断开，在细胞中呈原形蓄积，以整个分子损害脑细胞，这种损害的表现具有进行性和不可恢复性。因此，水俣病是环境污染中有毒微量元素造成的最严重的公害病之一。
2、痛痛病
痛痛病又叫骨痛病，是20世纪60年代发生在日本的由公害引起的有一种疾病。
1952年，人们发现在富山平原神通川里的鱼大量死亡，两岸稻田出现一片片死秧。1955年，在神通川沿岸的一些地区出现了一种怪病，开始时人们只是在劳动之后感到腰、背、膝等关节处疼痛。休息或洗澡后可以好转。可使如此几年之后疼痛遍及全身，人的正常活动受到限制，大喘气时都感到疼痛难忍。人的骨骼软化，身体萎缩，骨骼出现严重畸形，严重时，一些轻微的活动或咳嗽都可以造成骨折。最后，病人饭不能吃、水不能喝，卧穿不起，呼吸困难，病态十分凄惨，终于在极度疼痛中死去。这种怪病的发生和蔓延，引起人们的极度恐慌，但是谁也不知道这是什么病，只能根据病人不断地呼喊“痛啊，痛啊！”而称其为痛痛病。在神通川两岸，多年来已发现280多例病人，其中34例已经死亡，活着的病人依然在痛苦之中挣扎。
在日本明治初期，三井金属矿业公司在神通川上游发现了一个含镉的铅锌矿，于是在那里建了一个铅锌选矿厂。这个工厂在洗矿石时，将含有镉的大量废水直接排入神通川，使河水遭到严重的污染。河两岸的稻田用 被污染的河水灌溉，有毒的镉经过生物的富集作用，使产生的稻米含镉量很高。人们长年吃这种被镉污染的大米，喝被镉污染的神通川水，久而久之，就造成了慢性镉中毒，痛痛病实际就是典型的慢性镉中毒。
镉进入人体后，主要蓄积于肾脏，对肾脏造成损害，抑制维生素D的活性。维生素D是人体不可缺少的营养素，缺乏维生素D会妨碍钙、磷在人体骨质中的正常沉着和储存，最后导致骨软化。
痛痛病是因镉对人类生活环境的污染而引起的，影响面很广，受害者众多，所以被公认为是“公害病”。痛痛病不仅在日本发生过，在其他国家也有发现，我国广西某些地区，曾有任患有痛痛病。痛痛病至今尚无特效的治疗方法，而且体内积蓄的镉也没有安全有效的排出方法。因此，防止和消毒镉对环境的污染就显得特别重要，这是预防痛痛病发生的根本措施。
3、瑞士桑多兹化工厂事件
1986年11月1日，瑞士巴塞尔市多兹化工厂仓库失火，近30t剧毒的硫化物、磷化物与含有水银的化工产品随灭火剂和水流入莱茵河。事故发生在100英里以外，大约有50万尾鱼都毒死，300英里处的井水不能饮用。据专家认为，已经投资300亿马克治理费的莱茵河将因此而“死亡一段较长的时间”。
4、美国莫农加希拉河油污染事件
1988年1月，美国内河出现了最大的有泄漏事故。在俄亥俄州，一个使用了40年的油罐破裂，使380万加仑柴油倾斜，回收了一部分后，仍有86加仑油流入内河，形成了一条长14英里的污染段。
5、罗马尼亚金矿污染事件
2000年1月30日，罗马尼亚境内一处污水沉淀池，因积水暴涨发生漫坝，10多万升含有大量氰化物、铜和铅等金属的污水冲到多瑙河直流蒂萨河，并顺流南下，迅速汇入多瑙河向下游扩散，造成河鱼大量死亡，河水不能饮用。匈牙利、南斯拉夫等国深受其害，国民经济和人民生活都遭受一定的影响，严重破坏了多瑙河流域的生态环境，并引发了国际诉讼。这是自切尔诺贝利核电站事故以来欧洲最大的环境灾难。
6、“威望号”油轮漏油事故
2002年11月13日，悬挂巴哈马国旗的“威望号”轮船载有7.7万t燃料油，在驶至离加利西亚大区海岸5海里的海域时，船体出现一个35m长的大裂口，燃料油大量外泄，形成了一条5000m宽、37000m长的污染带。“威望号”泄漏的燃料油已经漂浮到加利西亚大区长达250000m的海岸上，海滩上已经积了厚厚一层燃料油，造成沿海4000名渔民无法捕鱼。“威望号”沉没后，如果燃料油继续外泄，将会造成更加严重的生态灾难，西班牙、葡萄牙甚至非洲大陆都将有可能受到影响。
二、 国内水污染事件
1、沅江水污染事件
1991年，从5月2日开始，沅江140km流域和武水20km流域发生了突发性的大量死鱼事故（约50万kg），持续40多天，跨越一州一地五县，损失严重，影响深远。湖南省环保局接到事故报告后，立即派出技术工作组到现场调查，由省环境监测中心站牵头，怀化地区和湘西自治州环保局和环境监测站参加，分4组，历时15天，调查水域范围240余km，涉及到18个单位，调查187人次，收集各类资料、证据112份，共1061页，取得各类数据8101个等。经过对大量信息进行综合分析，终于查明大量死鱼是由于鱼体黄磷中毒所致。湘西自治州A化工总厂、B磷矿和C化工厂长期超标排放黄磷废水。黄磷在一定的条件下沉积在河床低泥总，不断累积，因暴雨径流剧增，底泥翻腾，含单质磷胶体颗粒物泛起，加上春季鱼类繁殖旺盛，代谢功能加快，打开吞食含黄磷污染物，导致大面积死亡。
2、松花江水污染事件
2005年11月13日，位于雨林市松花江畔的某石化公司双苯厂发生爆炸，一百多吨苯类污染物注入松花江，形成长约80km的“污染水团”，爆炸发生地点江水有强烈的苦杏仁气味，苯、苯胺、硝基苯、二甲苯等主要污染物指标均超过国家规定标准。松花江九站断面苯类指标全部检出，以苯、硝基苯为主，右岸超标100倍，左岸超标10倍以上。松花江白旗断面只检出苯和硝基苯，其中苯超标108倍，硝基苯未超标。随着水体流动，污染带向下转移。11月20日16时到达黑龙江和吉林交界的肇源段，硝基苯开始超标，最大超标倍数为29.1倍，污染带长约80km，持续时间约40h。此次事件污染带将在黑龙江和吉林两省漂流1000公里，影响沿江数座城市和上千万人口，给松花江沿岸特别是大中城市群众生活和经济发展带来严重影响，下游地区用水安全受到威胁，数百万人口的哈尔滨市全面停水4天。据初步调查分析，整个事故共造成8人死亡，1人重伤，59人轻伤，直接经济损失几十亿元，仅哈尔滨市直接损失在15亿元左右。由于松花江的下游黑龙江是中俄两国的界河，水污染也影响到俄国境内的用水安全，有100万人口的俄罗斯的哈巴罗夫斯克市也要停水2天，此次水污染事件造成十分恶劣的国际影响。
3、沱江水污染事件
2004年，沱江发生过两次重大水污染事件。
1）四川某公司的化肥厂位于沱江的支流毗河岸边，主要生产氮肥。2004年2月11日，该公司在未按环保“三同时”要求报经环保部分批准，在两台给料泵没有完全修复的情况下擅自违规投料试产，不经给料泵和解析塔处理，将产生的含有大量氨氮的工艺冷藏液直接外排，废水的氨氮浓度高达2611~7618mg/L，超过规定排放标准（60 mg/L）42~125倍。大量高浓度氨氮废水经毗河注入沱江，使沱江遭受严重污染。事故发生后，该公司既未向有关部分报告，也未采取有效措施停止试生产、切断污染源，使污染继续蔓延，造成严重危害。此次污染事件造成直接经济损失2.19亿元，其中水产水利损失1607万元，建筑业损失1892万元，自来水业损失1566万元，环保行业损失330万元，工业企业损失9277万元，餐饮娱乐业损失2551万元，政府部门损失4715万元。
2）2004年5月3日，沱江资中段再次发生严重污染事故，污染源为某县纸业有限公司。该公司采取各种手法长期偷排超标造纸废水，污染环境。当地环保部门5月4日的监测结果表明，该公司外排废水中COD高达1951 mg/L，远远超过国家标准。在枯水期间，球溪河流域淤积了大量污染物，4月底的一场暴雨，将高浓度的污水和淤泥冲入沱江，造成沱江水体污染加剧。这次污染事故造成沱江资中段死鱼1万余斤，直接经济损失89.7万元。
4、癌症村事件
沙颖河是淮河最大的一条支流，因严重污染，使处于沙颖河3条渠交汇处的A县B村遭到灭顶之灾。B村是一个行政村，包括3个自然村，全村2400多人。B村就是一个典型的因淮河污染而变成的肿瘤村，污染物是上游地区淮河两岸数量众多的小造纸厂、皮革厂、化肥厂。B村中80%的青壮年长年患肠炎，大多数育龄夫妇丧失生育能力，人口出现负增长，畸形儿、痴呆儿屡见不鲜。B村的残疾及其他疑难病症也很多。据统计，村里失明、聋哑、四肢残疾的有41人。
B村第一例癌症死亡病例出现在1986年，此后，村里患消化道癌症死亡的人数也越来越多。根据村委会对1990年到2004年全村死亡情况的统计，14年中，共死亡205人，年平均死亡率达到了8.2%，死亡率明显偏高。在死亡的人中，癌症105人，占死亡总人数的51.5%，正常死亡77人，占37.7%，不明死因的22人，占10.8%，癌症的患病率也明显增高。癌症死亡年龄大多为50岁左右，最小的只有1岁。
流入B村的水来自于两公里以外的沙颖河。水质化验结果表明，沙颖河A县段、B村水塘、干渠等3种水的化学需氧量（COD），以及氨氮等5项指标已经超过五类水的标准，应当属于劣五类水。根据中国《地表水环境质量标准》，沙颖河和B村地表水这种劣五类水已经没有任何利用价值，既不能用于工业，也不能用于农业灌溉，更不能作为公共给水的水源。
和B村情况相似的，还有北郊乡的10多个行政村，淮河边这样的村庄还有100多个。医务工作者在污染区为儿童做体检，确认岸边的孩子普遍患有消化道、呼吸道、眼睑膜发炎、接触性皮炎等与水污染密切相关的疾病。
C市境内距沙颖河两岸1km以内的行政村有133个，自然村428个，居民98981户、近42万人。调查人员在1933个村庄提取了地下水样、水样个数666个，经化验完全合格的仅为7个，一项或多项指标不合格的659个，以氟化物、锰、总硬度、硝酸盐氮、氯化物、溶解性固体、铁超标者居多。A县城附近的深井水氟化物超标率达89.5%。
5、广东省北江水污染事件
北江起于韶关，是沿江的清远、佛山、广州等市的饮用水源，涉及人口上千万。位于北江上游的某冶炼厂是广东最大的一家有色金属冶炼企业。当地环保部门在2005年12月对北江例行的水质检测中发现了镉含量严重超标的现象，并与12月16日确定了这起水污染事件。经调查，污染源是该冶炼厂排放的含镉废水，2005年12月11日，该冶炼厂在第二系统的设备检修期间排放了大量的未经过处理的含镉废水。事实上，早在11月底，该厂对第一系统进行过一次同样的检修，环保部门认为，11月份的检修也存在偷排超标废水的问题。
更为引人注意的是该厂属下的一个分厂一直在排放镉含量超标的污水，直至此次污染事故发生后才被勒令停产。该冶炼厂负责人对这次污染事故的解释是，操作人员“违反操作规程”将本应经过污水处理厂的污水直接排入北京，属于典型的负责事故。他们在违规排放镉含量严重超标的污水进入北江后，既没有及时向有关部门通报，也没有采取任何应急措施，直至环保部门对北江水进行检测时，才发现该厂的超标排污行为。
韶关在20世纪五六十年代被作为华南重工业基地和广东战略后方来建设，金属冶炼及压延加工业成为主要行业。这里除有韶钢、韶冶、挖掘机厂、钒口铅锌矿、大宝山矿、曲仁煤矿等骨干工业企业外，还有一批小钢铁厂、小冶炼厂沿北江而建，经过处理的或没有处理过的污水全部排入北江，有的企业既排污水又排废气，形成了一个污染企业带。
最近两年由于镉价格上涨了10多倍，韶关市小型冶炼厂不断涌现，这些小冶炼厂设备简陋，有的连基本的污水处理设备都没有，污水直接排入北江。
北江水污染事件发生后，在国家环保总局和广东省政府的严厉要求下，该冶炼厂才停止生产和向北江排放污水，韶关市也同时关闭了其他14家小冶炼厂。
6、上海毛蚶事件
1988年1月至3月，上海市发生了一次世界历史上罕见的甲型肝炎爆发流行事件。1月19日开始，发病人数与日增曾。2月1日，日发病量高达19013例。流行期间的1月30日至2月14日，每天发病人数均超过10000例。至3月份，疫情基本得到控制，4月以后发病率逐日下降。起先虽已知是甲型肝炎，但却无法确定是什么原因导致如此来势凶猛的甲型肝炎的爆发流行。
本次甲肝爆发流行的特点是：来势凶猛，发病急；病人症状明显，大多数患者SGPT在1000单位以上，90%以上的病人出现黄疸，85%以上的病人抗HA试验阳性；发病主要集中在市区，人群发布以青壮年为主，20~39岁的占83.5%；80%以上的病人有食用毛蚶史。
在卫生防疫部门的跟踪检疫下，确定这是由毛蚶挈带的甲型肝炎病毒所致。随即，市政府作出了知识宣传。在市委、市政府的领导下，经过各部门、各单位的共同努力，光大医务人员夜以继日的辛勤劳动，取得了显著成效。大批病人得到了及时的隔离治疗，卫生防病知识宣传做到了家喻户晓，消毒措施比较落实，在较短时间内控制了疫情。
据统计，至当年5月13日，共有310746人发病，31人直接死亡于本病。
上海甲肝流行给全市人民的身体健康和生产、交通以及对外交往等方面都造成很大的危害和损失，严重影响了正常的社会秩序。甲肝爆发流行后，为治疗疾病，控制甲肝蔓延，投入了大量的人力、物力和财力。
根据流行病学调查分析，这次上海甲肝爆发流行的主要原因是市民食用了来自江苏省某县的毛蚶。专家们明确了毛蚶产地的毛蚶受到甲肝病毒严重污染，上海市民缺乏甲肝的免疫屏障，又有生食毛蚶的习惯，最终酿成疫情爆发。
上海市甲肝流行的3个发病高峰，都与江苏省某县毛蚶在上海有3个销售（进食）高峰是相关联的。就在上海这次甲肝流行的同一年，江苏、浙江、山东三省也爆发了甲肝，引起这些地区甲肝爆发的原因，同样主要是来自于某县的毛蚶。
毛蚶体内富集甲肝病毒，1999年又从该县捕捞到的毛蚶中再度检出甲肝病毒，在宁波饲养了一段时间的该县捕捞到的毛蚶，产地取证结果均分离培养出甲肝病毒。毛蚶的甲肝病毒是生活污水（粪便、泔水等等）和工业污水对海洋环境的污染所造成。
