水资源在使用过程中由于丧失了使用价值而被废弃外排，并以各种形式使受纳水体受到影响，这种水称为废水，这种现象称为水体环境污染。水体污染有多种含义，但其基本要点是指在一定时期内引入水体中的某种污染物质造成的不良效应。水体的化学污染主要是人为因素造成的。人类在生活及生产活动过程中产生的废水有三大来源，即生活污染源、工业污染源、农业污染源。
（1）生活污染源 生活污水是人们在日常生活中所产生的废水，主要包括厨房洗涤、冲洗厕所和沐浴等污水。按其形态可分为：
①不溶物质，这部分约占污染物总量的40%，它们或沉积到水底，或悬浮在水中。
②胶状物质，这部分约占污染物总量的10%。
③溶解性物质，约占污染物总量的50%，这些物质多为无毒，含无机盐类氯化物、硫酸盐、磷酸和钠、钾、钙、镁等重碳酸盐。
（2）工业污染源 工业废水是在工业生产过程重所排出的废水，其成分主要决定于生产过程重采用的原料以及所应用的生产工艺。工业废水又可分为生产污水和生产废水。所谓的生产废水是指较为清洁、不经处理即可排放或回用的工业废水。而那些污染比较严重，必须经过处理后方可排放的工业废水就称为生产污水。在我国废水中，工业废水占排放总量的70%以上，而且含污染物种类比较多，成分复杂，含有大量的有毒有害物质，有些成分在水中不易净化，处理难度比较大。
（3）农业污染源 农业污染源是指由于农业生产而产生的水污染源，如降水所为形成的径流和渗流把土壤中的氮肥、磷肥和农药带入水体；由牧场、养殖场、农副产品加工厂的有机废物排入水体，有的导致水体富营养化，农业污染源往往是非点源污染，它具有三大不确定性，即在不确定的时间内，通过不确定的途径，排放不确定数量的污染物质。由于上述三个不确定性也就决定了不能用治理点污染源的措施去防治非点源污染源。
