水是自然界的基本要素，它与人类的生存、发展和社会文明进步息息相关。水之宝贵在于其不可缺少，数量有限及可恢复性，更在于其不可替代。在现代社会中，水更是经济可持续发展的必要物质条件。作为一种自然资源，水的价值十分丰富广泛，通常可表现为：维持生物生存、社会生产正常运转的功能价值；维持生态平衡、提供良好生息条件的环境价值；以及蕴藏在水流中的能量价值等诸多方面。

1、  水是自然环境的调节器

水是人类环境的重要因素之一。水是自然界比热最大的物质，它不但能吸收大量的热，而且散热过程也很慢。地球上70%的表面是海洋，它起着气温调节器的作用，使地球上的大部分地区适于生物的生长。另外，同位素示踪法证明光合作用释放出的氧来自于水。所以水是大气层中氧气的惟一来源。

2、  水是生命的基础

水的很多性质对孕育生命具有重大意义。水能溶解很多物质，但不能溶解蛋白质和一些分子复杂的有机物，这样就保证了生物可从水中获得所需的营养素，而自身不会被水所溶解。

人体生命活动中的消化、造血、新陈代谢、细胞合成、生殖等生理过程，都是在水参与下进行的。水饱含于人体，当机体的水量失衡后，轻则影响健康，重则危及生命。

随着生命科学的发展，现已发现水对于生命不仅是“载体”和“工具”，水本身就是生命大分子的一个重要组成部分。水是生命的中心和母亲。

3、  水是农业的命脉

农业（含种植、林、牧、渔业）是第一产业，其生产的对象是有生命的植物和动物，它们的生长同样都离不开水。

在各大产业中，农业是用水大户，其用水量占世界水资源的2/3。农田灌溉用水量又占农业用水量的90%。其中75%~80%是不能重复利用的消耗水量。

4、  水是工业的血液

水是工业生产的重要物质条件，任何工业生产过程都离不开水。工业用水量次于农业用水量居第二位，但其增长速度十分迅速，2000年全世界工业用水量约占当年全世界总用水量的303%.

其中在火电、治金、化工等行业中，冷却用水占总用水量的80%以上。在纺织、造纸、食品工业中，工艺用水占总用水量的40%以上。另外，产品和工艺不同，耗水量变化很大。

5、  水是城市发展的基本条件

水兴城兴，水衰城衰。水源条件是城镇建立、生存和发展的基础。随着城市的发展，人口的增加，生活水平的提高，生活用水量会不断扩大。同时与之配套的环境景观、旅游业及服务业的用水都会不断增加。水资源不足，城市发展就会受到制约。

此外，水上航运是交通运输的重要组成部分，对人类的经济生活有着重大的影响。水还是能量的载体，水能是一种重要的清洁能源，在社会生活中起着举足轻重的作用。

总之，人类社会的各个方面都与水有着密不可分的联系，水是社会生存发展的动力，必须对水的重要意义有充分认识。